Los 1.812 km de Qatar fueron la primera de ocho carreras de esta temporada en la búsqueda de TOYOTA GAZOO Racing para retener su Campeonato Mundial de Constructores, recuperar el título de pilotos y ganar nuevamente en Le Mans, y el equipo utilizó toda su experiencia para lograr un doble resultado en puntos a través de un sólido trabajo en equipo de pilotos, ingenieros y mecánicos.
Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa, con el GR010 HYBRID nº 8, se recuperaron de una clasificación difícil y terminaron en quinta posición. Mike Conway, Kamui Kobayashi y Nyck de Vries completaron esta clasificación con un sexto puesto con su GR010 HYBRID nº 7.
Partiendo desde la séptima y decimoséptima posición respectivamente, Mike y Sébastien hicieron un sólido progreso y se colocaron entre los seis primeros al final de la segunda hora. Sébastien pronto cedió el testigo a Brendon mientras Kamui tomó el volante de Mike, quien sufrió un trompo a alta velocidad antes de su parada en boxes.
Poco después, dos períodos de coche de seguridad seguidos provocaron dramatismo y cambios de posición, pero los dos GR010 HYBRID se mantuvieron alejados de los problemas. Cuando se reanudó la carrera, Kamui adelantó al Porsche nº 5 y se colocó séptimo, justo detrás de Brendon, que ocupaba el sexto puesto.
La constancia, la conducción dura y la estrategia inteligente dieron sus frutos y Brendon ascendió al tercer puesto cuando se puso el sol en Lusail, con Kamui en cuarto lugar tras los incidentes de sus rivales. Al final de la cuarta hora, Kamui adelantó a su compañero de equipo y se colocó tercero, justo antes del final de sus períodos.
Nyck y Ryo mantuvieron el ritmo en la segunda mitad de la carrera, rodando con fuerza en tercera y cuarta posición, mientras se acercaban a los líderes de la carrera gracias a un coche de seguridad en la sexta hora. Pero los rivales que se recuperaban de los problemas amenazaron esas posiciones y, en el siguiente cambio de piloto, Mike volvió a ocupar la cuarta posición con Brendon en sexta.
Una intensa batalla entre los seis primeros puestos hizo que el ritmo cambiara en cada parada en boxes, ya que los equipos emplearon diferentes estrategias de neumáticos. Cuando Kamui y Sébastien volvieron a la cabina a menos de dos horas del final, ambos luchaban duro entre los seis primeros.
En la última parada en boxes, Sébastien adelantó a Kamui y se colocó en quinta posición. Ambos superaron con seguridad los 50 minutos restantes para cruzar la línea de meta juntos y sumar 33 puntos en el Campeonato del Mundo en un día en el que Ferrari terminó primero, segundo y tercero. TOYOTA GAZOO Racing abandona Qatar en tercera posición en la clasificación de constructores y está decidido a reforzar su lucha por el título en la próxima prueba, las 6 Horas de Imola, el 20 de abril.
Kamui Kobayashi (director del equipo y piloto del coche nº 7) : “Enhorabuena a Ferrari por su triplete. Hicimos todo lo posible, pero no pudimos hacer más. El equipo ha hecho un gran trabajo hoy. Obviamente, el rendimiento de nuestro coche ha fallado un poco, pero hemos gestionado la carrera sin penalizaciones ni errores importantes. Hemos hecho todo lo posible y hemos sacado el máximo partido de la situación. Por desgracia, no hemos podido luchar por la victoria, así que tenemos que aprender de esta experiencia y trabajar juntos para volver en mejor forma para la próxima carrera”.
Mike Conway (Piloto, coche nº 7) : “Salir de esta prueba en quinto y sexto lugar es quizás más de lo que esperábamos, para ser sinceros, así que lo aceptaremos. Obviamente, siempre queremos un poco más de una carrera, pero es una buena cantidad de puntos para empezar la temporada teniendo en cuenta que no estuvimos en cabeza aquí. Fue un día un poco complicado para mí, así que estoy un poco decepcionado y hay algunas cosas que mejorar para Imola”.
Nyck de Vries (Piloto, coche nº 7) : “Creo que, en general, es un resultado positivo para el equipo teniendo en cuenta todo. Llegamos a la carrera sabiendo el reto que teníamos por delante porque habíamos tenido algunos problemas durante toda la semana, pero a lo largo de la carrera nuestro paquete cobró vida un poco más. Nos mantuvimos alejados de los problemas y nos pusimos en una buena posición. Queríamos más, pero teniendo en cuenta nuestras expectativas previas a la carrera, ha sido un día decente”.
Sébastien Buemi (Piloto, coche nº 8) : “La verdad es que el equipo ha hecho un esfuerzo increíble. No ha habido errores ni penalizaciones y la estrategia ha sido muy buena. No creo que hubiéramos podido conseguir más que un quinto y un sexto puesto, así que estoy muy satisfecho; todo el equipo ha dado lo mejor de sí. Nuestro objetivo en cada carrera es luchar por los puestos de cabeza. Aquí no ha sido posible, pero hemos extraído el máximo de nuestro paquete y la próxima vez intentaremos ser más fuertes”.
Brendon Hartley (Piloto, coche nº 8) : “Hemos hecho una carrera muy bien ejecutada y me lo he pasado muy bien. Mi segunda vuelta ha sido como las vueltas de clasificación. Haber conseguido que ambos coches estuvieran entre los seis primeros es todo un logro después del ritmo que hemos visto en los entrenamientos libres. Aunque no hayamos subido al podio, estoy orgulloso del esfuerzo del equipo. Obviamente, no estamos contentos por no haber tenido el ritmo en el coche, pero espero que podamos luchar por la parte delantera en Imola”.
Ryo Hirakawa (Piloto, coche nº 8) : “No ha sido una semana fácil para nosotros, pero estoy contento con el resultado. Sabíamos que esta prueba iba a ser muy complicada para nosotros, pero hemos conseguido todo lo que hemos podido. Estoy muy orgulloso del equipo. Hemos hecho una carrera perfecta, sin errores, sin penalizaciones y con buenas paradas en boxes. Todo ha ido sobre ruedas, así que no creo que pudiéramos hacerlo mejor desde ese punto de vista. Ahora seguiremos esforzándonos para mejorar en las próximas carreras”.
