Neuville y Tänak se enfrentan por el título del WRC.

El Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA 2024 llega a su punto culminante esta semana, con los compañeros de equipo de Hyundai Motorsport Thierry Neuville y Ott Tänak luchando cara a cara por la codiciada corona en el Rally FORUM8 de Japón (21 – 24 de noviembre).

Tras una apasionante temporada que le ha deparado hasta ahora cinco ganadores diferentes en 12 rallies, Neuville llega a Toyota City con una ventaja de 25 puntos sobre su compañero estonio.

Para Neuville, un primer título del WRC tanto para él como para Bélgica está tentadoramente cerca después de cinco subcampeonatos en campañas anteriores. Tänak, el campeón de 2019, se enfrenta a un reto más difícil: necesita un fin de semana impecable y que Neuville flaquee si quiere asegurarse una segunda corona.

Neuville lidera la serie desde su triunfo en la primera ronda del Rallye Monte-Carlo en enero y puede hacerse con el título sumando seis puntos en Japón, independientemente del resultado de Tänak. Aunque Neuville tiene la sartén por el mango en la lucha por el campeonato de pilotos, el de constructores sigue estando muy disputado. Hyundai aventaja en sólo 15 puntos al defensor del título, Toyota GAZOO Racing, pero una buena actuación en casa podría permitir al equipo japonés remontar esa desventaja.

“En Japón, el tiempo y las carreteras marcan la mayor diferencia”, dijo Neuville, ganador de esta prueba en 2022. “Están súper sucias cuando hace frío, y las hojas en la carretera hacen que el agarre sea muy desafiante. También hay algunas etapas nuevas, así que en conjunto va a ser un evento muy desafiante”.

“No hemos [tenido] pruebas para Japón, así que toda nuestra información se ha trasladado desde el Rally de Europa Central. Tenemos mucha de la información de años anteriores aquí, así que podemos predecir la puesta a punto de salida ahora antes de hacer los ajustes finos cuando lleguemos a Japón.”

Hyundai presenta tres coches i20 N Rally1 HYBRID para Neuville, Tänak y Andreas Mikkelsen, mientras que la alineación GR Yaris Rally1 HYBRID de Toyota incluye al ocho veces campeón del WRC Sébastien Ogier, a la estrella local Takamoto Katsuta y al ganador del año pasado en Japón Elfyn Evans.

“Como una de nuestras pruebas de casa, el Rally de Japón es muy importante para nuestro equipo y creo que va a ser un rally realmente emocionante de seguir para todos”, dijo el director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala. “Todavía tenemos posibilidades en el campeonato de constructores, y estamos muy motivados y decididos a intentar ganarlo en Japón”.

El equipo británico M-Sport Ford también estará en acción con dos Puma Rally1 HYBRID pilotados por Adrien Fourmaux y Grégoire Munster, mientras se especula sobre el futuro de Fourmaux entre rumores de un posible cambio de equipo para 2025.

Los títulos del FIA WRC2 y del FIA WRC2 Challenger también están en juego en Japón, lo que aumenta aún más las perspectivas de un evento final de temporada enormemente emocionante. Sami Pajari, al volante de un Toyota GR Yaris Rally2, es actualmente el favorito para hacerse con ambos.

El rally comienza el jueves en el Estadio Toyota antes de abordar 21 etapas especiales que cubren más de 300 km. La acción concluye el domingo por la tarde, con las batallas por el campeonato preparadas para ofrecer un alto nivel de dramatismo hasta la última etapa.

Esapekka Lappi (FIN) Janne Ferm (FIN) of HYUNDAI SHELL MOBIS WORLD RALLY TEAM are seen performing during the World Rally Championship Japan in Toyota, Japan on November 18, 2023 // Jaanus Ree / Red Bull Content Pool // SI202311180286 // Usage for editorial use only //