El trío de TOYOTA GAZOO Racing lucha duro en las carreteras japonesas.

El equipo TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team tiene sus tres coches entre los cinco primeros después de un primer día completo del Rally de Japón típicamente exigente, mientras continúa la lucha por el campeonato de fabricantes.

Como en ediciones anteriores, el viernes fue el día más largo del rally con 126 kilómetros competitivos y demostró ser desafiante desde el principio, con la etapa inaugural del Túnel de Isegami, la más larga del fin de semana con 23,67 km, proporcionando un dramatismo considerable una vez más.

Elfyn Evans comenzó el día con buen pie y en la siguiente especial de Inabu/Shitara se acercó a 2,5 segundos del líder del rally, que luego revalidó con una victoria de etapa en la última prueba de la mañana, el nuevo Shinshiro. Aunque perdió algo de tiempo en las dos primeras especiales de la tarde, Evans respondió con otro tiempo más rápido con la luz del atardecer en la segunda pasada por Shinshiro. Después de marcar también el mejor tiempo en la segunda de las dos pasadas por una superespecial en Okazaki, Evans terminó el día en segundo lugar en la general, a 20,9 segundos del líder Ott Tänak (Hyundai).

Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta tuvieron problemas en el paso matinal por el túnel de Isegami, con Ogier teniendo que parar para cambiar un neumático pinchado y perdiendo alrededor de dos minutos mientras que Katsuta terminó la etapa con alrededor de un minuto de desventaja con un neumático fuera de su llanta.

Ambos pilotos se recuperaron bien con buenos tiempos de tramo. En el rally de casa, Katsuta llegó a ascender hasta la tercera posición de la general después del tramo 5 y, tras marcar los tiempos más rápidos en ambas pasadas por la superespecial de Okazaki, terminó el día a solo 0,1 segundos del podio en cuarta posición. Ogier respondió de inmediato a su revés inicial con una victoria de tramo en el tramo 3 y escaló del 18.º al quinto puesto a lo largo del día para situarse a solo 21,7 segundos del podio.

Citas:
Jari-Matti Latvala (director del equipo)
“El viernes en el Rally de Japón volvimos a vivir momentos muy dramáticos, como cada año. El comienzo de la primera especial fue muy decepcionante para nosotros esta mañana, con el tiempo perdido por Taka y Seb, pero no nos rendimos y las cosas siguieron cambiando rápidamente, con problemas para nuestros rivales que nos abrieron la puerta una vez más a la batalla por el campeonato. Al final del día, nuestras posiciones no son tan malas, con Elfyn en segundo lugar y tanto Taka como Seb muy cerca del tercer puesto, y si podemos colocar dos coches entre los tres primeros al final del sábado, el domingo podría ser emocionante. Pero primero tenemos que superar bien el día de mañana, ya que las condiciones podrían volver a ser muy complicadas”.

Elfyn Evans (Conductor del coche 33)
“La mañana ha sido un comienzo exigente con muchos cambios de agarre. Algunos de ellos eran difíciles de leer, así que hemos tenido algunos derrapes aquí y allá, como probablemente le ha pasado a todo el mundo. Creo que la elección de neumáticos para la mañana ha sido bastante buena (más tarde aprovechamos los neumáticos extra duros), pero no ha sido tan sencilla para la tarde. Esta vez, el agarre ha sido probablemente mejor de lo que esperábamos, así que nuestra elección de neumáticos quizá no haya sido perfecta, pero las cosas han ido mejorando a lo largo del bucle y hemos terminado con buenos resultados. Todo sigue abierto para mañana. Como equipo, todos seguimos en la competición y seguiremos dando lo mejor de nosotros hasta el final”.

Sébastien Ogier (Conductor del coche 17)
“Esta primera etapa del día aquí en Japón siempre es muy complicada y no he tenido la mejor suerte. Por segunda vez en tres años hemos pinchado en una zona similar de la etapa. No he notado dónde ha pasado, así que ha sido muy decepcionante y duro de aceptar, pero así son las cosas. Hemos intentado a partir de la siguiente etapa mantener la concentración, lo que no es fácil en esta situación, y al menos hemos podido recuperar algunas posiciones. De momento no es suficiente y todavía tenemos que conseguir más posiciones para el equipo, pero todavía quedan muchas etapas por delante, puede pasar cualquier cosa y seguimos luchando”.

Takamoto Katsuta (Coche conductor 18)
“Esta mañana no hemos tenido la salida que habíamos planeado en la primera especial, donde lamentablemente se nos ha salido un neumático de la llanta. Fue una pena y una decepción, pero por suerte no hemos perdido demasiado tiempo y hemos podido volver a la cuarta posición de la general al final del día, lo que no está tan mal teniendo en cuenta cómo ha empezado esta mañana. He tenido que cambiar mi planteamiento y conducir un poco más sobre seguro para ganar posiciones cuando otros han tenido problemas, pero ha ido bien. Todavía queda mucho camino por recorrer y ya han pasado muchas cosas, así que no nos rindamos. Sólo tengo que seguir centrado en hacer mi trabajo para el equipo y en mi propia conducción”.

Fin del segundo día (viernes):