Un comienzo prometedor para la temporada 2025 para las tripulaciones de M-Sport

El equipo M-Sport Ford World Rally Team comenzó su campaña en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA 2025 con un fin de semana de actuaciones prometedoras en el icónico Rally de Montecarlo. Grégoire Munster y Josh McErlean ofrecieron momentos destacados en la memorable primera carrera de la temporada, ya que Munster logró su primera victoria de etapa en el WRC y McErlean terminó séptimo en la general y sumó seis puntos del campeonato en su debut en el Rally1.

El evento comenzó con su clásica ceremonia de salida en la icónica Plaza del Casino de Montecarlo. Grégoire Munster, Louis Louka, Josh McErlean y Eoin Treacy compartieron su entusiasmo mientras se preparaban para comenzar la nueva temporada. Las tripulaciones se pusieron a prueba de inmediato en tres desafiantes etapas nocturnas, lo que marcó un bautismo de fuego para McErlean y Treacy. Ambas tripulaciones lograron llegar al parque de asistencia en Gap, lo que preparó el escenario para un fin de semana de acción emocionante.

Grégoire Munster demostró su potencial en el escenario mundial este fin de semana, preparándose para una temporada 2025 positiva. El piloto luxemburgués marcó un ritmo fuerte el viernes por la mañana, marcando el segundo tiempo más rápido en la primera especial del día. Apretando fuerte de nuevo en la ES6, Munster se acercaba tentadoramente a una victoria de primera especial. Munster estaba listo para terminar el día sexto en la general, cuando un problema mecánico en la sección de ruta de vuelta obligó decepcionantemente a la pareja a retirarse.

El sábado, Munster volvió a competir bajo las reglas del Super Rally y realizó una espectacular remontada. Aprovechó su posición de apertura de pista y consiguió su primera victoria de tramo en el WRC en la ES10, superando a Sébastien Ogier por 0,8 segundos. Un momento que se venía gestando, pero Munster y Louka celebraron emocionados este importante hito en su carrera, lo que les dio confianza para el resto del día y demostró su capacidad para competir contra los mejores del deporte.

El domingo, la buena salida de Munster se vio empañada por la mala suerte, cuando una placa de hielo negra en la ES17 hizo que la parte trasera de su Puma chocara contra unas rocas a un lado de la carretera, dañando la suspensión y poniendo fin al rally, una etapa antes de lo previsto. A pesar de un final prematuro de la prueba, Munster se marcha de Montecarlo con su primera victoria de etapa, más experiencia inestimable y la confianza de un buen comienzo de temporada que le permitirá llegar a Suecia el mes que viene.

Josh McErlean realizó un debut ejemplar con el Puma Rally1 en el Rally de Montecarlo de esta semana. Con un tiempo de conducción limitado antes del evento, McErlean realizó una conducción mesurada y serena, terminando en un impresionante séptimo lugar en la general en su primera aparición en la categoría principal del campeonato.

McErlean y su copiloto Eoin Treacy ganaron confianza a lo largo del fin de semana, ganando valiosos segundos por kilómetro a medida que pasaban los días. Manteniendo el ritmo en las complicadas y embarradas especiales del viernes, McErlean, respaldado por la Motorsport Ireland Rally Academy, tuvo un día limpio y mejoró constantemente sus tiempos de etapa. En las notoriamente difíciles etapas del Monte, McErlean terminó el día en el puesto 11 de la general, con los diez primeros a su alcance.

El sábado, continuó con esta trayectoria ascendente, gestionándose bien en las condiciones de poco agarre y resbaladizas mientras se adaptaba a la mayor potencia de su nueva máquina Rally1. Con un ritmo y una confianza que crecían con cada etapa completada, la pareja irlandesa se coló entre los diez primeros puestos el sábado por la tarde y terminó el día en noveno lugar.

El domingo trajo consigo mayores recompensas para McErlean. Su enfoque maduro y consistente dio sus frutos, ya que ascendió al séptimo lugar en la clasificación general, después de que las condiciones oscuras y heladas de la SS16 provocaran que Katsuta y Pajari se salieran de la carretera y abandonaran la prueba. La conducción limpia y constante de McErlean en las difíciles etapas finales coronó un debut impresionante y le otorgó a la pareja irlandesa seis puntos de campeonato para comenzar la temporada con estilo.

Ahora, a un breve descanso de la siguiente ronda en Suecia, las tripulaciones de M-Sport se prepararán para su próximo desafío en el único evento con nieve total de la temporada del campeonato.

Richard Millener, director del equipo, dijo:
“Obviamente es una pena enorme que Greg y Louis no hayan llegado al final del evento. Tener la posición de salida en los dos últimos días ha sido una ventaja en algunos aspectos, pero hoy se demostró que también puede ser una desventaja: ser la primera tripulación en encontrar las complicadas secciones de hielo negro. Pero aún así, pueden irse de aquí muy contentos, demostrando que tienen lo que hace falta para mezclarse con las mejores tripulaciones, y consiguieron su primera victoria de etapa, qué gran trabajo.

“Para Josh y Eoin, este fin de semana fue un auténtico bautismo de fuego, fue un Monte Carlo en toda regla y creo que la cantidad de información y trabajo que implica trabajar con un equipo de fabricante fue una gran revelación para ambos. A pesar de esto, hicieron todo lo que les pedimos: llevar el coche a casa en una sola pieza. Ganaron confianza y fueron más rápidos a medida que avanzaba el fin de semana y se van de aquí con puntos para el campeonato en el bolsillo, mientras que otros equipos con mucha más experiencia se van con las manos vacías.

“Un gran reconocimiento a ambas tripulaciones y a todo el equipo. El Montecarlo nunca es fácil, pero podemos marcharnos con la cabeza bien alta”.

Josh McErlean, séptimo en la clasificación general, dijo:
“¡Séptimo puesto en la general del Rally de Montecarlo! Qué manera de empezar nuestro debut en el Rally1 con el Ford Puma. Ha sido un desafío enorme con tantos elementos nuevos (nuevo coche, nuevo equipo, nuevo copiloto y neumáticos Hankook), pero mantuvimos la cabeza fría, hicimos lo nuestro y aprendimos en cada paso del camino. Las condiciones han sido muy exigentes, ¡pero lo hemos disfrutado muchísimo! Muchas gracias a todos los que lo hicieron posible. Estamos entusiasmados por nuestro próximo evento y por la nieve de Suecia.

“Ha sido una experiencia inolvidable y estoy orgulloso de lo que hemos conseguido. ¡Los chicos y chicas de M-Sport han sido fenomenales!”

Grégoire Munster, jubilado el domingo, dijo:
“Creo que hay muchos aspectos positivos que mencionar. Creo que, en general, tuvimos un buen ritmo y mejoramos mucho día tras día. El jueves marcamos el cuarto tiempo más rápido, el viernes dos segundos y, el sábado por la mañana, ganamos nuestra primera etapa. Así que hemos ido mejorando constantemente y también hemos aprendido mucho. Gracias al equipo por trabajar hasta tarde el viernes por la noche para arreglar el coche y poder volver a salir el sábado. Nos dio la oportunidad de adquirir más experiencia, lo que fue muy importante, especialmente porque conducimos con neumáticos nuevos.