El piloto de Toyota celebra la victoria el domingo tras dominar por segunda vez el duro terreno de Kenia.
Kalle Rovanperä se convirtió el domingo por la tarde en bicampeón del Rally Safari de Kenia tras finalizar la legendaria prueba africana con un margen de victoria de 1m 37,8s después de haber liderado desde el viernes por la mañana.
En la prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA con diferencia más agotadora de lo que va de temporada, fue el meticuloso equilibrio de Rovanperä entre velocidad y madurez lo que finalmente le aseguró la 12ª victoria de su carrera.
El finlandés, copilotado por Jonne Halttunen, construyó una ventaja de casi un minuto después de ganar todas las etapas pedregosas del viernes alrededor del lago Naivasha, y luego mantuvo su nariz limpia para terminar el sábado con dos minutos de ventaja mientras el pelotón perseguidor se encontraba con problemas mecánicos y daños en los neumáticos.
Ese colchón permitió al bicampeón del WRC conducir hasta el final en el último tramo del domingo, que culminó en medio de un impresionante paisaje en Hell’s Gate con la presencia del presidente keniano William Ruto.
Takamoto Katstuta completó un Toyota GR Yaris 1-2 con el que la marca japonesa amplió su ventaja en el campeonato de constructores a cuatro puntos sobre Hyundai Motorsport, mientras que el pichichi de M-Sport Ford Puma, Adrien Fourmaux, se embolsó su segundo podio consecutivo a 47,3s.
“Siempre es especial ganar aquí”, sonrió Rovanperä. “Además, es un evento legendario para Toyota. Siempre hemos sido muy buenos aquí y eso continúa. Como dicen en África: ¡el coche de delante siempre es un Toyota!
“Muchas gracias al equipo, todo el mundo hizo un gran esfuerzo para que el coche funcionara tan bien. Creo que Jonne y yo hicimos un buen trabajo, no creo que se pueda hacer un Rally Safari mejor que el nuestro. Sin problemas, conducción inteligente y creo que fue un buen esfuerzo”.
Elfyn Evans terminó el viernes en la pugna por el podio, pero un sábado tenso, en el que el galés tuvo que parar dos veces para realizar cambios de ruedas a pie de escenario, hizo que terminara a más de cuatro minutos de su compañero Rovanperä, cuarto en la general. Se mantiene segundo en el campeonato de pilotos por detrás del líder Thierry Neuville, que le sigue a casi seis minutos en quinta posición.
Neuville aventaja ahora a Evans en seis puntos, pero soportó una semana problemática a bordo de su Hyundai i20 N. Los problemas con la presión del combustible el sábado le costaron al belga varios minutos y los daños en la suspensión el domingo, infligidos por una piedra en la línea de carrera, añadieron el insulto a la herida. A sus compañeros, Esapekka Lappi y Ott Tänak les fue peor.
Los problemas de Lappi incluyeron dos cajas de cambios rotas en el transcurso de la semana, mientras que Tänak sólo pudo remontar hasta la octava posición de la general, por detrás de los corredores de WRC2 Gus Greensmith y Oliver Solberg, después de que su coche sufriera una rotura en la suspensión el viernes.
Completaron el top 10 el gentleman driver Jourdan Serderidis en un Puma y la estrella del Škoda Fabia Rally2 Kajetan Kajetanowicz.
El WRC regresa al asfalto para el Rally de Croacia del próximo mes, que se celebrará del 18 al 21 de abril. El evento tiene su sede en la capital, Zagreb.
Clasificación general:
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 3h 36m 4.4s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +1m 37.8s
3. A Fourmaux / A Coria FRA Ford Puma +2m 25.1s
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +4m 20.2s
5. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +10m 17.5s
6. G Greensmith / J Andersson GBR Škoda Fabia +18m 5.4s
Clasificación del campeonato de pilotos (tras la ronda 3 de 13):
1. T Neuville 67pts
2. E Evans 61pts
3. A Fourmaux 46pts
Kalle Rovanperä (FIN) Jonne Halttunen (FIN) Of team TOYOTA GAZOO RACING WRT are seen performing during the World Rally Championship Kenya in Nairobi, Kenya on 30,March. 2024 // Jaanus Ree / Red Bull Content Pool // SI202403300075 // Usage for editorial use only //
