Elfyn Evans, del TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, sobrevivió a las difíciles condiciones del sábado en el Safari Rally de Kenia para aumentar su ventaja antes del último día.
Como de costumbre, la acción del sábado se centró en tres etapas clásicas del Safari al norte de Naivasha, junto al lago Elmenteita. Además de presentar un alto riesgo de daños en los neumáticos y el coche por las grandes rocas, estas etapas estarían extremadamente embarradas y resbaladizas tras la lluvia nocturna.
Con una ventaja de 7,7 segundos sobre su compañero de equipo Kalle Rovanperä al inicio del día, Evans, líder del campeonato, dominó las condiciones con maestría y ganó las dos primeras etapas de la mañana. Terminó la mañana con una ventaja de 1 minuto y 32,5 segundos sobre Rovanperä, quien cedió tiempo tras sufrir daños en los neumáticos. Takamoto Katsuta, por su parte, continuó su remontada tras el tiempo perdido por pinchazos el viernes, logrando el cuarto puesto en la general en la primera etapa del día y ganando la ES13.
La lluvia fresca complicó aún más las condiciones por la tarde, especialmente en la primera especial de Sleeping Warrior, donde Evans fue uno de los que hicieron un trompo, pero se mantuvo en cabeza. Katsuta fue el más rápido, a pesar de coincidir momentáneamente con su compañero de equipo, y se acercó a 16 segundos de los puestos del podio. Rovanperä se mantuvo segundo, pero sufrió daños en la suspensión trasera izquierda, por lo que realizó reparaciones en el tramo de carretera que le permitirían conducir las siguientes especiales a velocidad reducida.
Las condiciones se mantuvieron extremadamente resbaladizas durante las dos últimas pruebas, pero Evans logró superarlas con una ventaja de poco menos de dos minutos sobre el segundo clasificado, Ott Tänak (Hyundai).
El avance de Katsuta hacia el podio se vio interrumpido por más retrasos relacionados con los neumáticos en las dos últimas etapas, pero se mantiene cuarto en la general, a 33,2 segundos del tercero, Thierry Neuville (Hyundai). Rovanperä se encuentra a poco menos de un minuto en quinto lugar, y Sami Pajari se encuentra a una distancia similar en sexto lugar, tras evitar muchos problemas mientras acumula experiencia en su debut en el Safari.
El GR Yaris Rally2 sigue en la lucha por los honores del WRC2 en su primera salida en Kenia, con Jan Solans terminando el día segundo en su clase, a solo 5,8 segundos del líder.
Citas:
Juha Kankkunen (director adjunto del equipo)
Ha sido un día increíble, con tantos cambios constantemente. Creo que es la primera vez en los últimos años en el Safari que el tiempo ha sido tan duro. Además, en la zona de las etapas de hoy, las piedras son muy afiladas y, aunque el coche es resistente, pueden dañar fácilmente los neumáticos y otras piezas. Elfyn ha pilotado muy bien para pasar sin mayores problemas, pero todos sabemos que este rally no termina hasta llegar a la meta. Takamoto ha tenido mala suerte con algunos pinchazos y Kalle rompió algo en la suspensión, pero hizo un gran trabajo para recuperar el coche. Sami también ha hecho un buen trabajo en condiciones tan difíciles en su primera vez aquí.
Elfyn Evans (Conductor del coche 33)
Hoy ha sido increíblemente difícil. Sin duda, ha sido un auténtico Safari. Incluso esta mañana, las condiciones eran bastante complicadas después de mucha lluvia durante la noche. Luego, volvió a llover justo al comenzar el circuito de la tarde. Las condiciones eran terriblemente inestables, e intenté manejarlo todo con cuidado, pero es fácil perder mucho tiempo. Al final no pude ver gran cosa con tanto barro, pero me alegro de haberlo superado. Incluso con esta diferencia, nada está garantizado en este rally. Mañana será exigente y duro, y cualquier cosa puede pasar, así que debemos mantener la concentración.
Kalle Rovanperä (Coche conductor 69)
Hoy no fue un día fácil para nosotros. Empezó bien esta mañana, pero luego tuvimos mala suerte con algunos pinchazos, y por la tarde fue aún peor; en Sleeping Warrior golpeamos una piedra suelta en una zona embarrada y rompimos algo en la suspensión. Intentamos hacer una pequeña reparación antes de cada tramo, y aunque no duró, al menos pudimos superar los tramos y volver a la asistencia. Mañana nos espera un día largo con algunos tramos complicados y muchos puntos en juego, y haremos todo lo posible.
Takamoto Katsuta (Coche conductor 18)
Ha sido un día muy frustrante. Los dos últimos días han sido duros por la enfermedad, pero el equipo me ha apoyado mucho y he podido seguir pilotando. El ritmo estaba ahí, disfrutaba pilotando y conseguía buenos tiempos. Fue muy decepcionante perder tiempo por los pinchazos, pero aún quedan cinco etapas. Poco más de 30 segundos para el podio no es mucho en un rally como este, así que seguiremos presionando a ver qué pasa.
Sami Pajari (Conductor del coche 5)
Hoy fue un día extremadamente complicado y de mucho aprendizaje. Esta mañana nos enfrentamos a retos muy diferentes a los de ayer, con muchos tramos mojados y embarrados, y me costó predecir el agarre, saber exactamente qué velocidad podía llevar y qué trazada tomar. Esta tarde las condiciones fueron aún más duras, pero el ritmo fue mejor, lo cual fue un alivio. Pude notar cierta mejora en mi pilotaje incluso en condiciones extremas, y con cada kilómetro que recorro, la sensación es cada vez mejor.
Fin del tercer día (sábado):
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 3h38m39.3s
2 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +1m57,4s
3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +4m33.4s
4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +5m06.6s
5 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +6m06.0s
6 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +7m00.4s
7 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +11m02.0s
8 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +12m08.3s
9 Ene Solans/Rodrigo Sanjuán (Toyota GR Yaris Rally2) +12m14.1s
10 Jourdan Serderidis/Frédéric Miclotte (Ford Puma Rally1) +24m39.1s
(Resultados a las 18:30 del sábado, para ver los últimos resultados visite www.wrc.com )
